Restos recém-encontrados de soldado desconhecido dos EUA da Primeira Guerra Mundial enterrados em cemitério militar na França

Portadores de caixões militares carregam os restos mortais de um soldado americano desconhecido da Primeira Guerra Mundial para seu túmulo final no Cemitério Americano Oise-Aisne em Seringes-et-Nesles, França, na quarta-feira, 7 de junho de 2023. (Doug G. Ware/Stars e listras)

SERINGES-ET-NESLES, França - Os restos mortais de um soldado americano desconhecido da Primeira Guerra Mundial, que foram descobertos há apenas um ano, foram enterrados na quarta-feira em um cemitério militar americano no norte da França pela primeira vez em mais de 90 anos.

"Não sabemos seu nome, idade ou antecedentes. Mas, embora não saibamos esses detalhes, sabemos de uma coisa com certeza - esse soldado foi um herói", disse o general James McConville, chefe do Estado-Maior do Exército. , disse durante a cerimônia de reenterro no Cemitério Americano Oise-Aisne. "Ele foi um herói porque incorporou os valores de coragem e honra. Ele foi um herói porque lutou por um propósito maior do que ele mesmo. ."

Os restos mortais do soldado foram desenterrados há 16 meses por um agente funerário francês que estava escavando uma nova sepultura no cemitério da vila de Villers-sur-Fere, cerca de 100 quilômetros a nordeste de Paris. A área viu intensos combates entre as forças alemãs e americanas durante a guerra em julho e agosto de 1918.

As bandeiras dos Estados Unidos e do Exército dos EUA tremulam no Cemitério Americano Oise-Aisne em Seringes-et-Nesles, França, na quarta-feira, 7 de junho de 2023. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

Policiais, arqueólogos e membros da Comissão Americana de Monumentos de Batalha, que opera vários cemitérios militares americanos ao redor do mundo, removeram cuidadosamente os restos mortais, bem como vários artefatos que também foram descobertos no solo. Esses artefatos incluíam parte de uma maca, capacete de aço, botões, faca de trincheira, crachá de identificação e balas datadas do ano de 1917, que ainda estavam em seus bolsos.

Oficiais militares dos EUA não foram capazes de determinar a quem pertenciam os restos mortais, principalmente devido ao estado de decomposição e ao fato de o homem ter morrido há muito tempo.

"Se você encontrar alguém de uma guerra [muito velha], eles não vão procurar parentes ou obter DNA e esse é o principal motivo", disse Hubert Caloud, superintendente do Cemitério Americano Oise-Aisne. "Então, o esforço não foi tanto para descobrir quem era esse americano. O esforço foi para provar que ele era americano e receber permissão do Exército para enterrá-lo aqui. E foi isso que conseguimos."

As autoridades estão confiantes, no entanto, que o soldado fazia parte da 42ª Divisão do Exército e do 165º Regimento de Infantaria de Nova York, principalmente devido a um monte de evidências circunstanciais.

Três soldados vestem uniformes da Primeira Guerra Mundial durante a cerimônia de reintegração de posse no Cemitério Americano Oise-Aisne em Seringes-et-Nesles, França, na quarta-feira, 7 de junho de 2023. (Doug G. Ware/Stars and Stripes)

"Onde seu corpo foi encontrado foi no caminho da 42ª Divisão", disse Caloud. "O capelão mais condecorado do Exército, padre Francis Duffy... descreveu o enterro de soldados de seu regimento ao longo do muro do cemitério onde encontramos esses restos mortais."

"Tenho certeza de que o padre Duffy enterrou soldados de seu [165º] regimento ao longo daquela parede", acrescentou, enfatizando que "não é muito provável" que o capelão de um regimento tenha enterrado os mortos de outro.

Caloud deixa em aberto a possibilidade de que o soldado desconhecido possa ter pertencido a outra unidade, como o I Corps ou um dos outros regimentos próximos - o 166º de Ohio, o 167º do Alabama ou o 168º de Ohio. Mas ele disse que "não é muito provável".

Um dos artefatos encontrados no solo que oferecia talvez a melhor chance de identificação - a etiqueta de identificação - estava fragmentado, corroído e ilegível, disse a comissão. Mas suas características - uma forma redonda com um pequeno orifício - são inconfundivelmente americanas. Os botões encontrados no solo também traziam insígnias dos Estados Unidos.