Múmias de animais foram seladas em seus próprios caixões, agora nêutrons revelam seus segredos

Os egiptólogos não precisam se preocupar com maldições ocultas ao manusear sarcófagos antigos - agora eles podem realizar sua própria mágica para descobrir o que está dentro.

Essa 'mágica' é a tomografia de nêutrons.

Este processo – não muito diferente do uso de raios-x em tomografia computadorizada ou tomografia computadorizada – cria imagens de um corpo com base em quão bem os nêutrons podem passar por ele.

Foi o processo usado por cientistas do Museu Britânico para descobrir o que estava enterrado em seis caixões de cobre com pelo menos 2.200 anos de idade.

Entre os restos mortais estavam crânios intactos do que parecem ser lagartos do gênero Mesalina, endêmico da região. A maioria dos outros restos mortais havia se deteriorado a ponto de serem indistinguíveis, embora vestígios de linho tenham sido detectados, provavelmente como as bandagens do corpo.

Grandes quantidades de chumbo foram encontradas dentro de três dos caixões, a maioria provavelmente derretida quando lançada dentro do recipiente. Isso, sugerem os pesquisadores, acrescenta o uso do metal básico em práticas funerárias a outras funções no Egito Antigo, inclusive em amuletos amorosos.

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O mais ornamentado desses caixões – ou caixas votivas – retrata as formas longas de uma cobra com cabeça humana. Outros sugerem lagartos com pernas ou enguias. Os pesquisadores, liderados pelo cientista de imagens de raios-x do Museu Britânico, Dr. Daniel O'Flynn, sugerem que este é o melhor indicador para a criatura dentro, dada a deterioração dos registros.

Criança desnutrida mata aristocratas austríacos do século 17

“Este trabalho fornece mais evidências para o uso de caixas votivas de liga de cobre no antigo Egito, mostrando que os restos de animais eram embrulhados em linho e colocados dentro das caixas antes de serem seladas”, dizem os pesquisadores.

"As figuras de animais lançadas nas caixas foram potencialmente destinadas a corresponder aos restos mortais dentro delas."

No início deste ano, pesquisadores do Museu Egípciofez um exercício semelhantepara 'desembrulhar digitalmente' os restos mortais de um adolescente egípcio usando tomografia computadorizada convencional, fornecendo um vislumbre do perfil fisiológico e sociológico do corpo.

Originalmente publicado pela Cosmos como múmias de animais foram seladas em seus próprios caixões, agora os nêutrons revelam seus segredos

Matthew Agius é um escritor de ciência da revista Cosmos.

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