Agentes funerários perplexos com o corpo da irmã Wilhelmina: 'Algo especial está acontecendo lá'

Por Joe Bukuras, Shannon Mullen para CNA

26 de maio de 2023Agência Católica de NotíciasThe Dispatch9Print

Redação CNA, 26 de maio de 2023 / 13h45 (CNA).

Agentes funerários especializados estão coçando a cabeça com o corpo recentemente exumado da irmã Wilhelmina Lancaster, uma freira beneditina que morreu em 2019 e agora parece estar em um estado de preservação inesperado.

As reações vêm uma semana depois que a abadessa e as irmãs da comunidade que ela fundou, as Irmãs Beneditinas de Maria, Rainha dos Apóstolos, desenterraram o caixão de madeira simples da irmã religiosa afro-americana de 95 anos em 18 de maio do cemitério na mosteiro na zona rural de Gower, Missouri, para realocar seus restos mortais para um local de descanso final dentro de sua capela.

O ordinário local, Bispo Vann Johnston da Diocese de Kansas City-St. Joseph, visitou o mosteiro na segunda-feira para ver os restos mortais da Irmã Wilhelmina. Johnston, que se comunicou com as autoridades da Igreja em Roma sobre a situação, emitiu um comunicado no mesmo dia, dizendo que uma "investigação completa" era necessária para responder a "questões importantes" levantadas pelo estado de seu corpo.

Jack Klein, proprietário da Hixson-Klein Funeral Home em Gower, Missouri, que disse estar presente no enterro da irmã Wilhelmina e emitiu seu atestado de óbito, confirmou para a CNA que o corpo da irmã religiosa não foi embalsamado e que o caixão de madeira não foi colocado em qualquer recipiente funerário externo.

Klein disse que "não consegue entender" como o corpo não embalsamado da irmã Wilhelmina está no estado em que se encontra, quatro anos após seu enterro.

David Hess, coordenador do programa e professor associado do departamento de ciências mortuárias do Salt Lake Community College, em Salt Lake City, expressou surpresa semelhante.

"Se o corpo não foi embalsamado, e ainda estava intacto depois de quatro anos, isso me deixa confuso", disse ele à CNA. "Eu esperava que o corpo estivesse decomposto, talvez não até os ossos, mas pelo menos severamente decomposto."

O corpo da irmã Wilhelmina, que foi exposto ao ar livre para os peregrinos visitarem, não apresentou nenhum odor desagradável nos últimos dias, como seria o caso, dizem os agentes funerários, de um corpo que está em decomposição há quatro anos.

Uma peregrina, Peggy Tynan, de Denver, disse à CNA que, enquanto orava sobre o corpo da irmã Wilhelmina em 24 de maio, ela sentiu um "aroma doce e floral", que era tão poderoso que ela podia prová-lo. Um jornalista do Grupo ACI da EWTN que visitou o corpo no fim de semana passado também não notou nenhum odor de decomposição.

"É meio estranho, se o corpo não fosse embalsamado, não haveria odor", disse Hess.

Não houve nenhuma determinação oficial de que os restos mortais da irmã Wilhelmina estejam incorruptos, nem há qualquer causa em andamento para sua canonização, um processo formal na Igreja Católica que pode levar muitos anos. Suas irmãs planejam realizar uma procissão na segunda-feira no terreno do mosteiro e depois colocar o corpo da irmã Wilhelmina sob uma caixa de vidro para acomodar os muitos peregrinos que chegam à propriedade.

Uma questão em aberto é se e como os restos mortais da fundadora serão analisados ​​cientificamente. Uma porta-voz da diocese, Ashlie Hand, disse à CNA na quarta-feira que a diocese não tem conhecimento de nenhuma diretriz específica da Igreja sobre como conduzir tal investigação.

"O bispo Johnston entrou em contato com alguém em Roma. Ele definitivamente está trabalhando nisso e tentando encontrar um processo cuidadoso, uma abordagem cuidadosa, que seja bem pensada", disse ela.

Hand disse que cerca de 1.000 peregrinos visitaram o mosteiro na quarta-feira. A diocese tem aconselhado as irmãs sobre a melhor forma de lidar com o fluxo de visitantes, disse ela.

"A condição dos restos mortais da irmã Wilhelmina Lancaster gerou, compreensivelmente, grande interesse e levantou questões importantes. Ao mesmo tempo, é importante proteger a integridade dos restos mortais da irmã Wilhelmina para permitir uma investigação completa", disse Johnston em sua declaração.