Vida após a morte: os americanos estão adotando novas maneiras de deixar seus restos mortais

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Tanya D. Marsh, Wake Forest University

(A CONVERSA) O que você quer que aconteça com seus restos mortais depois de morrer?

No século passado, a maioria dos americanos aceitou um conjunto limitado de opções sem questionar. E as discussões sobre planos de morte e funeral têm sido um tabu.

Isso está mudando. Como estudioso das leis funerárias e de cemitérios, descobri que os americanos estão cada vez mais dispostos a conversar sobre sua própria mortalidade e o que vem a seguir e a adotar novas práticas funerárias e funerárias.

Os baby boomers estão insistindo em mais controle sobre seu funeral e disposição para que suas escolhas após a morte coincidam com seus valores na vida. E as empresas estão seguindo o exemplo, oferecendo novas maneiras de homenagear e descartar os mortos.

Embora algumas opções, como o enterro no céu tibetano – deixar restos humanos para serem limpos por abutres – e o enterro “Viking” em um barco em chamas – familiar aos fãs de “Game of Thrones” – permaneçam fora dos limites nos EUA, as leis estão mudando para permitir um crescente variedade de práticas.

'O Caminho Americano da Morte'

Em 1963, a jornalista e ativista inglesa Jessica Mitford publicou "The American Way of Death", no qual descrevia o principal método de descarte de restos humanos nos Estados Unidos, ainda em uso hoje.

Ela escreveu que os restos humanos são temporariamente preservados substituindo o sangue por um fluido de embalsamamento à base de formaldeído logo após a morte, colocados em uma madeira decorativa ou caixão de metal, exibidos para a família e amigos na funerária e enterrados dentro de um cofre de concreto ou aço em um cemitério. sepultura, perpetuamente dedicado e marcado com uma lápide.

Mitford chamou isso de "absolutamente estranho" e argumentou que foi inventado pela indústria funerária americana, que surgiu na virada do século XX. Como ela escreveu no The Atlantic:

"Os estrangeiros ficam surpresos ao saber que quase todos os americanos são embalsamados e exibidos publicamente após a morte. A prática é inédita fora dos Estados Unidos e do Canadá."

Quase todos os americanos que morreram a partir da década de 1930, quando o embalsamamento se tornou bem estabelecido, até a década de 1990 foram eliminados dessa maneira.

E não é barato nem bom para o meio ambiente. O custo médio de um funeral e enterro, incluindo um cofre para colocar o caixão, foi de US$ 8.508 em 2014. Incluindo o custo do túmulo, a taxa para abrir e fechar o túmulo e a lápide facilmente eleva o custo total para US$ 11.000 ou mais.

Este método também consome uma grande quantidade de recursos naturais. A cada ano, enterramos 800.000 galões de fluido de embalsamamento à base de formaldeído, 115 milhões de toneladas de aço, 2,3 bilhões de toneladas de concreto e madeira suficiente para construir 4,6 milhões de residências unifamiliares.

O livro de Mitford influenciou gerações de americanos, começando com os baby boomers, a questionar esse tipo de funeral e enterro. Como resultado, a demanda por alternativas como funerais em casa e enterros verdes aumentou significativamente. Os motivos mais comuns citados são o desejo de se conectar e honrar seus entes queridos de uma maneira mais significativa e o interesse em opções de baixo custo e menos prejudiciais ao meio ambiente.

A ascensão da cremação

A mudança mais radical na forma como os americanos lidam com seus restos mortais foi a crescente popularidade da cremação pelo fogo. A cremação é menos dispendiosa do que o enterro e, embora consuma combustíveis fósseis, é amplamente considerada melhor para o meio ambiente do que o enterro em caixão e cofre.

Embora a cremação tenha se tornado legal em alguns estados nas décadas de 1870 e 1880, seu uso nos EUA permaneceu em um dígito por mais um século. Depois de aumentar constantemente desde a década de 1980, a cremação foi o método de disposição de escolha para quase metade de todas as mortes nos EUA em 2015. A cremação é mais popular em áreas urbanas, onde o custo do enterro pode ser bastante alto, em estados com muitos pessoas nascidas em outras e entre aquelas que não se identificam com uma determinada fé religiosa.