Honra e Dever: Depois que o veterano é abatido por PTSD, seu cão de serviço, Honor, agora ajuda a família

CLYDE, NC — Parte do treinamento do labrador retriever era sentir quando os demônios da guerra haviam invadido os sonhos de Wade Baker.

"Eu estava tendo um pesadelo, um flashback", disse Baker, um veterano da Guerra do Golfo, a um entrevistador. "E eu acordei com Honor de pé no meu peito, lambendo meu rosto."

Ele tentou afastar seu cão de serviço, mas Honor persistiu.

"Ele estava parando o pesadelo para mim", disse Baker.

E assim, neste verão, quando viu seu mestre deitado no caixão coberto pela bandeira, Honor abriu caminho entre os membros da família que choravam, empinou-se, colocou as patas na borda e tentou subir. cachorro preto no colete com padrão de camuflagem enrolado embaixo.

Para Baker, o longo pesadelo finalmente acabou. Mas Honor ainda estava de plantão.

A batalha de um quarto de século de Baker contra o transtorno de estresse pós-traumático terminou em 19 de agosto em uma pequena igreja nas montanhas do oeste da Carolina do Norte. A polícia respondendo a uma suposta situação de refém não sabia na época, mas foi Baker quem fez a ligação para o 911.

Ele era atirador e refém e, como disse a um amigo que tentava desesperadamente fazê-lo se render, era hora de ele ser "abatido". Quando ele atirou contra os policiais, eles responderam ao fogo, atingindo-o nove vezes.

Atormentado por memórias e ilusões, Baker levou anos para admitir que tinha um problema. Mesmo depois que sua esposa o convenceu a fazer tratamento, ele nunca parou de procurar uma cura – aquela “pílula mágica” que permitiria que ele voltasse ao trabalho, de volta ao normal.

Por um tempo, ele pensou que Honor era isso. No final, nem mesmo esse pacote de amor incondicional foi suficiente para ele.

Ainda assim, Honor nunca foi apenas o cachorro de Wade Baker - e agora haveria outros precisando de cura.

Baker, natural de State Center, Iowa, alistou-se no Exército em 21 de novembro de 1988 - nove dias após seu aniversário de 18 anos. Estacionado em Fort Riley, Kansas, com sua nova esposa Diane, Baker soube que sua unidade seria enviada para a Operação Tempestade no Deserto para libertar o Kuwait do Iraque de Saddam Hussein. Integrantes da 1ª Divisão de Infantaria, seriam "a ponta da lança".

Baker, um motorista do Bradley Fighting Vehicle, passou pela "guerra das 100 horas" com apenas um arranhão. Mas os ferimentos invisíveis no interior eram enormes.

Alguns dias após seu retorno a Fort Riley, Diane ligou para sua irmã, Laura Thomas, para dizer que ele estava tendo pesadelos. Ele disse que um homem morto o perseguia, tentando falar com ele.

Baker disse à irmã que, enquanto estava no deserto, tropeçou em um soldado iraquiano e atirou nele quando ele enfiou a mão no uniforme. O homem, ele percebeu mais tarde, estava pegando fotos de seus filhos.

Depois, havia os detalhes do enterro.

"Os cachorros devem ter desenterrado durante a noite", ele disse a ela. "Ele falou sobre brigar por um braço com um cachorro uma vez."

Os homens começaram a atirar nos animais, disse Baker.

Quando Thomas disse ao irmão que precisava de ajuda profissional, ele disse que não era uma opção.

Ele planejava fazer carreira no Exército e temia que eles "me tirassem do serviço militar por ser um maluco".

Além disso, buscar ajuda era um sinal de fraqueza, pensou. Sofrer em silêncio era a coisa "masculina" a se fazer - mesmo que isso significasse "beber até acabar" ou "drogar tudo".

De alguma forma, ele conseguiu manter tudo escondido. Ganhou três medalhas de boa conduta e foi promovido a sargento. Em meados da década de 1990, Baker serviu em turnês consecutivas na Bósnia-Herzegovina e na Macedônia devastadas pela guerra.

Então as coisas começaram a se desenrolar. Ele atacou um suboficial de alta patente e recebeu uma carta de repreensão por um incidente envolvendo o comandante de sua companhia.

"A raiva, a frustração", disse ele. "Eu não sabia como controlar isso."

Em novembro de 1998, ele "conseguiu sair com uma dispensa honrosa".

Voltando para Iowa, Baker conseguiu um emprego como agente penitenciário no Departamento do Xerife do Condado de Marshall. Mas ele estava ficando cada vez mais distante de Diane e de suas duas filhas.