O instituto Getty e o museu Smithsonian compartilharão um arquivo de fotos inigualável da vida negra americana

Fotografia ganhadora do Prêmio Pulitzer por Moneta Sleet Jr. de Coretta Scott King consolando sua filha, Bernice, no funeral do Dr. Martin Luther King Jr. em abril de 1968. Moneta Sleet Jr. /Coleção Ebony. Arquivo da Johnson Publishing Company. Cortesia da Fundação Ford, J. Paul Getty Trust, Fundação John D. e Catherine T. MacArthur, Fundação Andrew W. Mellon e Smithsonian Institution

Na segunda metade do século 20, a Johnson Publishing Company (JPC) de Chicago foi a grande criadora de imagens da vida afro-americana. Nas páginas grandes e brilhantes da Ebony, a contraparte mensal da revista Black America para a revista Life, e nas páginas compactas do Jet, um semanário de notícias, o JPC publicou fotos icônicas do movimento dos direitos civis e deu vislumbres íntimos de gerações de celebridades negras, da Suprema Corte o juiz Thurgood Marshall e a ativista Rosa Parks para Billie Holiday, Eartha Kitt e Whoopi Goldberg. Agora, seu vasto e parcialmente inexplorado arquivo chegou à propriedade conjunta do Smithsonian's National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), localizado em Washington, DC, e do California's Getty Research Institute, um programa do Getty Trust.

A editora, fundada em 1942 pelo empresário negro John H. Johnson, lançou os dois títulos. Eles foram vendidos em 2016, mas o JPC manteve a propriedade do arquivo, que inclui mais de 3 milhões de negativos e slides de fotos, 983.000 fotografias, 166.000 folhas de contato e 9.000 gravações de áudio e vídeo. Depois que o JPC entrou em proteção contra falência em 2019, um consórcio formado pela Ford Foundation, J. Paul Getty Trust, John D. e Catherine T. MacArthur Foundation, Mellon Foundation e Smithsonian Institution comprou o arquivo em leilão, por um valor relatado. $ 30 milhões. Após a compra, o consórcio divulgou seus planos para a eventual transferência, que foi anunciada em 28 de julho.

Aretha Franklin recebe conselhos musicais valiosos de seu pai, o reverendo CL Franklin, nesta foto sem data de Isaac Sutton. Coleção Isaac Sutton/Ébano. Arquivo da Johnson Publishing Company. Cortesia da Fundação Ford, J. Paul Getty Trust, Fundação John D. e Catherine T. MacArthur, Fundação Andrew W. Mellon e Smithsonian Institution

Desde que o consórcio adquiriu propriedade formal, uma equipe de arquivistas com sede em Chicago, financiada pelo Getty e liderada por Steven D. Booth (membro do coletivo de arquivistas negros Blackivists), tem trabalhado catalogando as multidões de imagens desconhecidas enquanto realiza o anos de digitalização, que resultará numa base de dados aberta ao público.

"É muito importante que o arquivo esteja disponível não apenas para pesquisadores e acadêmicos, mas também para estudantes e visitantes comuns", diz o poeta e diretor do NMAAHC, Kevin Young. A curto prazo, diz Young, "Esperamos que 80.000 ou 90.000 imagens sejam digitalizadas até o próximo ano". E neste outono, diz ele, o NMAAHC montará uma pequena exposição desenhando no arquivo, apresentando imagens de vários músicos que cruzam as linhas entre a música religiosa e a popular, incluindo Aretha Franklin e Prince.

A longo prazo, uma parte significativa do arquivo ficará na área de Washington — "Temos todos esses recursos à mão", diz Young — enquanto alguns materiais ficarão em Chicago.

Enquanto se apresentava no elegante El Rancho Hotel em Montreal, Canadá, Eartha adicionou exercícios à beira da piscina à sua rotina matinal para se manter em forma. Coleção Isaac Sutton/Ébano. Arquivo da Johnson Publishing Company. Cortesia da Fundação Ford, J. Paul Getty Trust, Fundação John D. e Catherine T. MacArthur, Fundação Andrew W. Mellon e Smithsonian Institution

Os fotógrafos da equipe da Ebony e Jet "eram alguns dos melhores fotógrafos do mundo", diz o Dr. LeRonn P. Brooks, curador associado do Getty Research Institute para coleções modernas e contemporâneas, com especialização em arte afro-americana.

Ele cita figuras como Moneta Sleet, Jr, que ganhou um Prêmio Pulitzer por sua foto Ebony de 1968 de Coretta Scott King no funeral de seu marido, Martin Luther King, Jr, e David Jackson, cujas fotos de 1955 para Jet of Mamie Till analisando o caixão de seu filho de 14 anos linchado, Emmett Till, são frequentemente creditados por ajudar a inflamar o movimento dos direitos civis dos anos 1950 e 60.