Soldado do Exército da Segunda Guerra Mundial morto em campo de batalha alemão é enterrado após quase 80 anos

KILLEEN - Em uma sexta-feira ensolarada, enquanto o vento soprava suavemente no Central Texas State Veterans Cemetery, um som distinto cortou o ar, silenciando as dezenas reunidas no pavilhão.

O som era o som agudo e oco de cascos de cavalo batendo na calçada, os cavalos puxando um carro fúnebre estilo carruagem que continha um caixão com os restos mortais de Pvt. Myron Williams, um soldado que morreu na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial.

O retorno de Williams, que estava desaparecido desde 1944, foi uma ocasião alegre, de acordo com membros de várias organizações de serviço de veteranos de toda a região central do Texas.

Dois desses veteranos, David Stading e David Burris, compareceram ao memorial para Williams em nome dos Veteranos de Guerras Estrangeiras Posto 10427 de Leander.

"Todo soldado - quando serve - merece esta honra", disse Burris. “É um privilégio;

Lutando com a 4ª Divisão de Infantaria, acredita-se que Williams tenha morrido durante a Batalha da Floresta de Huertgen em 1944. A 4ª Divisão de Infantaria estava anteriormente sediada no Forte Cavazos. Foi por esse motivo que os membros sobreviventes da família o enterraram na vizinha Killeen, embora ele fosse originalmente de Illinois.

"Nós o trouxemos para casa", disse Burris. "Ele estava deitado em um país estrangeiro e agora podemos colocá-lo para descansar. Talvez ele descanse tranqüilo agora, sabendo que está em casa. A família também terá algum fechamento."

Para os familiares sobreviventes, ninguém o conhecia antes da guerra. Todos concordam que é uma grande coisa para ele voltar aos Estados Unidos.

Mas foi a persistência do país que impressionou James Reid, morador do norte do Texas, sobrinho de Williams, que compareceu ao enterro de sexta-feira em Killeen.

"O que realmente me impressionou é que o Exército nunca desistiu - acho isso realmente impressionante", disse Reid, comovido com suas próprias palavras.

Williams foi dado como desaparecido em 16 de novembro de 1944, aos 29 anos de idade. 17 de 1945.

Em dezembro de 1951, Williams foi declarado irrecuperável depois que o American Graves Registration Command não conseguiu recuperar seus restos mortais quando vasculhou a área da Floresta Huertgen entre 1946 e 1950.

Alguns anos atrás, historiadores da Defense POW/MIA Accounting Agency acreditavam que seus restos mortais haviam sido enterrados no Ardennes American Cemetery, um local da American Battle Monuments Commission na Bélgica. Eles exumaram os restos mortais em 2019 e descobriram que seus restos mortais podem ter sido misturados aos de outro soldado.

Seus restos mortais foram identificados positivamente em 13 de julho de 2022, após uma série de testes de DNA.

"É uma honra poder representar o VFW em homenagem a este soldado", disse Stading. "Passei sete anos na Alemanha e, enquanto estive lá, eles tiveram alguns outros MIAs que foram recuperados, e é uma honra incrível vir aqui e poder prestar as últimas homenagens."

A cerimônia que Williams recebeu foi digna de um herói.

Os membros sobreviventes da família receberam convidados e visitantes na casa funerária Crotty em Belton, e então Williams e a família receberam uma escolta policial até o cemitério no sul de Killeen.

Lá, o caixão de Williams foi transferido do carro funerário para uma carruagem branca puxada por cavalos que o carregou entre uma fileira de bandeiras americanas balançando suavemente ao vento até o pavilhão onde a cerimônia aconteceu.

Tomando cuidado extra, soldados do 2º Batalhão da 1ª Divisão de Cavalaria, 7º Regimento de Cavalaria transportaram seu caixão da carruagem para a frente do pavilhão, suas placas de identificação penduradas na cabeceira do caixão.

Após a saudação do rifle, toques e comentários do capelão Joseph Anaman, do 1º Batalhão, 44º Regimento de Artilharia de Defesa Aérea, os soldados dobraram a bandeira pendurada no caixão e o sargento. Kasaun Shaffer o apresentou a Dianne Mangum, uma sobrinha de Williams que mora em Austin.